Хозяин колодцев   ::   Дяченко Марина

Он вспомнил, как накануне козы отказывались идти на луг, жались друг к дружке и истошно мекали. Как не выходили из дому гулены-кошки, а куры, спокойно бродившие по двору, ни с того ни с сего вдруг устроили такой гвалт, будто они были уже в желудке у хорька. Да, незавидная судьба -- шпоры в бока и бег до смерти...

Юстин рывком оглянулся. Ему оказалось -- вот-вот на шею свалится с ветки беспощадный любитель быстрой езды, разорвет рот невесть откуда взявшимися удилами...

Ветки покачивались, будто успокаивая. Среди листвы виднелись маленькие, едва начавшие вызревать яблоки.

Юстин закинул косу на плечо -- и медленно двинулся в обход огромного сада, их с дедом единственного достояния, их гордости и кормильца, вечной заботы, их сада, короче говоря...

Он шел и думал о наездниках. О том, что вся их короткая жизнь -забава. Что они забавы ради гоняют на птицах и крысах, на собаках, волчатах и летучих мышах. И, скорее всего, у них нет никакой Королевы. Зачем им Королева? Каждый из них сам себе король...

С другой стороны... Не бывает дыма без огня, верно? Пусть все, кто якобы видел Королеву, врут... Но ведь люди, случается, пропадают невесть куда, был -- и нету... Может быть, те, пропавшие, и видели Королеву на самом деле? Просто никому не успели рассказать?

Прямо над головой у него закачалась ветка, дернулась, обрушивая на Юстина редкий дождик росы. Он вскинул голову; в кроне старой черешни, как в зеленом шаре, сидела девушка.

Лицо ее было белое и круглое, слишком большое для наездника. Шея, плечи, тонкие руки, подол светлого платья; Юстин напряженно искал взглядом перепончатые крылья. Если только за спиной прячутся складки, то...

Девушка покачнулась, теряя равновесие. Уперлась в ветку босыми ногами; Юстин разглядел очень тонкие, нежные ступни, круглые пятки, два ряда круглых пальчиков -- будто четки.

Она сидела, насупившись; с каждой секундой небо становилось все светлее и светлее, и Юстин уже мог видеть, что незнакомка не так бледна, как показалось вначале. Что щеки ее -- румяные, кончик носа -- розовый, а волосы -- каштановые. И еще он видел, что ей неловко -- и оттого она злится.

-- Ты косарь? -- спросила она наконец. -- Шел траву косить? Вот и иди себе...

Голос у нее был будто бы простуженный -- низкий и хрипловатый.

-- Я хозяин этого сада, -- сказал Юстин. -- И этого дерева.

-- Значит, это твою черешню я ем, -- спокойно подытожила девушка. -Будь добр, иди своей дорогой. Я сейчас слезу.

Ветка качнулась; девушка потеряла равновесие, пытаясь прикрыть подолом круглое колено:

-- Ну, что уставился? Иди отсюда!

-- Черешня у нас еще не созрела, -- сказал Юстин.

-- Это внизу не созрела... А здесь, на верхушке, вполне уже хорошенькая... Ай!

Юстин отбросил косу и бросился ей на помощь -- однако в последний момент воровка ухитрилась приостановить падение. Снова взобралась на ветку, залезла еще выше; с высоты насмешливо взглянула на Юстина:

-- Поймал?

-- Пеняй на себя, -- сказал Юстин. -- У нас с ворами знаешь как? Голая домой пойдешь. В смоле и в перьях.

Круглопятая девушка засмеялась -- хрипловато и низко, точь-в-точь Королева наездников:

-- Сперва поймай.

-- А я обожду, -- Юстин сел на траву. -- Куда мне спешить... Девушка в ветвях притихла.

-- Спешить некуда, -- Юстин растянулся, подложив под голову ладонь. -Скоро дед мой придет, собаку приведет... Собачка до вечера посторожит. А вечером сама, как груша, свалишься.

-- Ну-ну, -- сказала девушка, без особой, впрочем, уверенности в голосе. И почему-то посмотрела на светлое небо, подернутое перышками облаков.

Юстин задумчив.о изучал ее круглые пятки; нет, эти пятки не знают, что такое горячая дорога, острые камушки, что такое стерня. И если хорошенько поискать под деревом...

Долго искать не пришлось.