Зеркало старой ведьмы (Проклятье старой ведьмы - 2)   ::   Бабкин Михаил

- Хозяйственный отмахнулся веточкой от мух. - Одно меня успокаивает, что взрывной волной Шута понесло как раз в сторону леса. В нужную сторону понесло. Думаю, скоро встретимся. Н-но! - Боня шлепнул Люпу веткой по хребту, - веселее, милая!

- Ладно, будем ждать, - философски заметил Тим и взялся за кубик.

Степь началась резко, словно лесную границу обозначили взмахом гигантской косы. Только что были вековые деревья, высокие, мрачные. И вдруг - ровная выжженная земля, лишь кое-где покрытая рыжей травой да чахлыми кустиками. Степь влево и вправо, до горизонта. А впереди - далекие сине-черные горы, неведомые, зловещие. Опасные.

- Крепко печет, - Тим из-под ладони посмотрел на бесцветное знойное небо, - попотеем сейчас. Как в твоей любимой парилке, - он пихнул Боню локтем.

- Да уж, - согласился Хозяйственный, ловко мастеря из полотенец что-то вроде тюрбанов. - Надевай давай, не то солнечный удар схлопочешь. Солнце вон какое! Совершенно невыносимое.

- Классно! - восхитился Тим, разглядывая себя в зеркальце. - Вылитый бедуин.

- Точно, бедуин, - согласился Боня, - от слова "беда". Поехали, бедаин.

Чтобы Люпе было легче идти по такой жаре, Тим и Боня слезли с повозки и шли рядом. Тимыч, скучая, посматривал по сторонам. Смотреть, собственно, было не на что. Земля, трава, жара. В общем, тоска.

- Хоть бы дождик пошел, - пожелал вслух Тим. - Жарко мне... Ух ты! Что это там?

Боня, услышав его, мельком взглянул на небо. Где-то далеко, рядом с горами, быстро набухала неприятного вида туча.

- Эге, Тимыч, ты не колдуешь случаем? - Хозяйственный перебросил на другое плечо кожаную сумку с Нигой, - бросай такое желать. Гроза в степи очень и очень опасна, только ее нам не хватало!

Туча явно увеличивалась в размерах. Сейчас она горбатой черной лепешкой повисла в небе, закрыв собой вершины гор; внутри лепешки посверкивали тонкие молнии. Далекий пушечный грохот всколыхнул сухой воздух.

- Тьфу ты! Нажелал-таки. - Хозяйственный завертел головой. - Прятаться надо. В лес, что ли, вернуться? Пока не поздно.

- Боня, возле леса какие-то люди, - Тим ткнул пальцем назад, в сторону деревьев, - в доспехах. Охотники, да?

Хозяйственный пристально вгляделся в далекие муравьиные фигурки, выходившие из леса и растягивавшиеся цепочкой вдоль деревьев.

- Охотники, - Боня повернулся лицом к молниям. - За нашими головами. Это, Тим, отборная королевская пехота. Не думал я, что они сюда сунутся... Все, Тим, возврата нет. Идем на грозу.

Тимыч схватил Хозяйственного за пояс:

- Дай Нигу! Надо с ней посоветоваться.

Боня расстегнул сумку, протянул Тимке волшебную книгу. Тим пощекотал обложку ногтем:

- Нига, проснись. Да проснись же скорей!

Внутри книги зашуршало.

- Никогда... - зевнув, пролепетала Нига, - ...я так часто... а-ах... не отключалась. В вашем мешке я как попугай под одеялом - все сплю и сплю. Разве так можно? Всю... а-ах... дорогу проспала.

- Нига! - Тимыч слегка потряс книгу. - Дело плохо. Сзади королевские стражники, впереди жуткая гроза. Нужна помощь.

- Ну-ка, подними меня повыше, - деловито приказала Нига, - надо оглядеться.

Тим вытянул руку с книгой вверх.

- И впрямь солдаты, - удивилась Нига. - Они за нами по пятам шли? Делать им нечего. Так-с, а что с этой стороны? - книжка замолчала. Видно, пыталась разобраться в чем-то, для нее непонятном.

- Чего? Чего там? Не тяни, - изнывая от нетерпения, Тим топтался на месте, переминаясь с ноги на ногу. - Рука устала!

- Опускай, - разрешила Нига. - Значит, так. Никакая это не гроза. То есть не настоящая гроза, не природное явление, а обычная нормальная колдовская буря. Приграничная ловушка. Чтобы не шастал кто попало мимо лурдиного замка. Если мы вернемся в лес, туча уползет обратно. Если нет, то сейчас такое будет! Ого какое будет! Мало не покажется.