Зеркало - друг, зеркало - враг   ::   Асприн Роберт

Хосато наклонил голову: - Меня зовут Хаяма.

Один из братьев, Том, насмешливо фыркнул, в то время как другой продолжал внимательно изучать незнакомца.

- Ты не ответил на вопрос брата Гарри, - заметил он сухо.

- Господин Матерс обратился ко мне, чтобы уладить это дело миром, ответил Хосато. - Он сожалеет о случившемся прошлой ночью и заявляет, что готов выступить с публичными извинениями в любой форме.

Том ухмыльнулся и издают странный звук, похожий на писк цыпленка. Гарри сразу перешел к делу:

- Не пойдет, Хаяма. Ему не удастся так дешево отделаться. Я бросил ему перчатку, и он поднял ее, так что ему придется драться. Возвращайся и передай, что мы ждем его здесь еще час. Если он и тогда не появится, мы сами доберемся до него. Хосато улыбнулся.

- Это лишнее. Как я уже говорил, господин Матерс поручил мне урегулировать дело. Либо вы принимаете извинения, либо нет... - Он пожал плечами. В воздухе воцарилось неловкое молчание.

- Что ты имеешь в виду... - начал было Гарри, но его прервал Кейси: - Он будет драться вместо Матерса. - Что? - взорвался Том, только теперь до него дошло. - Это невозможно! На бой вызван Матерс, он и должен драться. Хосато взглянул на арбитра.

- Нет ничего необычного в том, что вызванная на бой сторона нанимает вместо себя воина, - провозгласил Моабе.

Братья перестали спорить и начали совещаться. Хосато улыбнулся про себя. По иронии судьбы, все складывалось в некотором смысле справедливо. Эти бандиты пытались использовать дуэль лишь с целью замаскировать убийство. Ему было только на руку, что братья оказались связанными правилами и традициями дуэльного кодекса. Хосато поймал на себе взгляд Моабе. Негр спокойно посмотрел на него, а затем незаметно, словно заговорщик, подмигнул. Значит, не он один был доволен сложившейся ситуацией.

- Ладно, Хаяма! - выкрикнул Гарри. Троица решила перейти от слов к делу. - Ты сам роешь себе могилу. Если ты собрался умереть за Матерса, это твое дело. Мы будем драться с тобой.

В мгновение ока Моабе очутился среди них, взявшись рукой за кобуру бластера.

- Дуэль - схватка двоих, - спокойно заметил он. - Секунданты могут выступать лишь в качестве свидетелей, но принимать участия в бою не имеют права.

- Моабе! - запротестовал Том. - Ты что, забыл, кто тебе платит?

- Вы, - отозвался негр, - заплатили мне за судейство на дуэли, а значит, я взял обязательство, что обе стороны будут строго держаться правил.

-.Замолчи, Том! -вступила разговор, Кейси. - Не волнуйся, Моабе. Драться будет Гарри. Думаю, он сам пристрелил бы нас, вмешайся мы в поединок. Улыбка его отнюдь не убеждала в этом. - Очень хорошо, господа, продолжил Хосато, как будто пререканий и не было. - Полагаю, что я, как представитель ответчика, могу выбрать оружие. Я выбираю шпаги. - Что? возмущенно заорал Гарри. - Шпаги, - повторил Моабе. - Колющее оружие, исстари предпочитаемое дуэлянтами.

- Давай, Гарри, - подбодрил его Кейси. - Это все равно, что драться длинным ножом. - Но у меня нет шпаги, - запротестовал его брат. Хосато уже стоял рядом со своим роботом, открыв один из многочисленных внутренних отсеков.

- К счастью, у меня есть подходящий комплект шпаг для дуэли. Господин Моабе, не будете ли вы столь любезны проверить их соответствие?..

Он передал шпаги Моабе, который внимательно осмотрел клинки. Брови негра поднялись в изумлении, и ему на миг изменило самообладание.

- Да, оружие прекрасное, - отметил он. - Господин Зиле, поскольку ваш противник предоставил клинки, вам выбирать первому.

Негр протянул обе шпаги Гарри. Тот с подозрением взглянул на них, а потом долго рассматривал, делая вид, что выбирает оружие.

- Моему клиенту достаточно первой крови, чтобы признать дуэль состоявшейся, - провозгласил Хосато.