Звездный властелин   ::   Филлипс Дональд

— Город Миллило пал сегодня утром, но наши войска, под руководством генерала Джонсона, отступили в полном порядке и заняли позиции, позволяющие им успешно контратаковать неприятеля и освободить город в течение ближайшей недели.

Амарис грозно нахмурил брови.

— Я весьма неудовлетворен, генерал, — произнес он голосом, повергшим советника в трепет.

— Сожалею, что мне пришлось огорчить вас, сир, — пролепетал тот, запинаясь.

— Впрочем, на этот раз это не ваша вина, — продолжал Амарис снисходительно. — Черт бы побрал эту старую развалину Джонсона.

Прикажите немедленно арестовать его и доставить на Землю. Утрата Миллило совершенно нетерпима. Отдайте приказ моим Воздушным силам немедленно начать бомбардировку города. Если мне не суждено владеть Миллило, пусть он не достанется никому.

— Какие обвинения вы желаете, чтобы были предъявлены генералу Джонсону, сир?

— Предательство, чего же еще! — фыркнул Амарис. — Я приказал Джонсону удерживать город любой ценой. Он нарушил мой приказ и не может рассчитывать на мое снисхождение.

— Будет исполнено, сир, — произнес Легос упавшим голосом.

— Что слышно о моей капризной любовнице? — продолжал Император, резко меняя тему.

— Шера Морей продолжает свой путь в направлении миров, оккупированных легионами мятежников, сир, — сообщил генерал, явно обрадованный сменой разговора. — В настоящий момент она прибыла на Слокум, занятый 159-м Королевским дивизионом боевых роботов. Согласно данным моего агента, вполне возможно, что ее удастся перехватить еще сегодня. В случае удачи оба объекта будут ликвидированы.

— Почему вы употребили множественное число, генерал?

— Увы, сир. Согласно данным того же агента, четыре недели тому назад, во время пребывания на Алтаире, Морей родила ребенка.

— Какого пола?

— Мальчика, сир. Она назвала его Андреем. Амарис порывисто встал и сделал несколько шагов в направлении генерала.

— Вы лично отвечаете за успех операции, — прошипел он, в раздражении швыряя скипетр на мраморный пол. — В первую очередь должен быть ликвидирован ребенок. Напоминаю, на этот раз речь идет о вашей собственной жизни, Легос!

— Ваше приказание будет исполнено, сир.

— Надеюсь! Если ребенок выживет, он сам или его потомки могут претендовать на трон и создать неудобства для прямых наследников. Мать и сын должны быть уничтожены, даже если для этого вам придется пожертвовать целой дивизией. Вы поняли меня, Легос? Уничтожить любой ценой. Все будущее Звездной Лиги сейчас зависит от вас!

Ролунд-Сити

Слокум

Территория Империи

Шера Морей тревожно оглянулась вокруг, не наблюдает ли кто-нибудь за ней, и торопливо сунула деньги в протянутую руку стоящей перед ней женщины.

Та аккуратно спрятала банкноты у себя на груди и еще теснее прижала к себе грудного ребенка.

— Неудачное местечко для обмена бумагами, — хмуро прокомментировала она.

Шера, прижав к себе Андрея, устало вздохнула.

— Я не могу допустить, чтобы отец мальчика нашел нас, — пояснила она, тщетно пытаясь унять бившую ее дрожь.

У Шеры и в самом деле не было особых сомнений относительно той участи, которая ожидала бы ее и сына, если бы агенты Стефана Амариса сумели бы добраться до нее.

На Новой Земле ей лишь чудом удалось избежать верной смерти, спрятавшись в грузовом отсеке транспортного корабля. Каким подарком судьбы оказалась для нее встреча с этой женщиной, путешествовавшей вместе с ребенком того же возраста, что и ее сын; женщиной слегка похожей на нее, во всяком случае настолько, чтобы ввести преследователей в заблуждение на несколько часов или хотя бы минут.

Шера была уверена, что в общей суматохе, вызванной наступлением легионов Керенского, мало у кого из представителей официальных властей могло возникнуть желание всерьез заинтересоваться бедной крестьянкой и ее ребенком. У военных своих забот хватало.

— Твой хахаль алкаш, не так ли? Наверное, лупил тебя так, что небу жарко было.