Звездный властелин   ::   Филлипс Дональд

Впрочем, не обращай внимания на мои слова. По мне, так лучше сменить имя, чем подыхать от голода.

Она еще раз проверила надежность своего тайника, скрытого среди лохмотьев ее грязного платья, и отошла в сторону, даже не удостоив Шеру еще одним взглядом. Та, в свою очередь, торопливо двинулась в противоположном направлении.

Через пару минут она благополучно пересекла улицу и затерялась в толпе спешивших по своим делам людей. Андрей, завернутый в теплое одеяло, мирно посапывал у нее на руках. Каждый второй из попадавшихся ей навстречу мужчин имел то или иное отношение к армии, и Шера хорошо понимала, что не должна ни на секунду забывать об осторожности.

Она всей душой ненавидела Стефана Амариса, хотя и была некоторое время его любимой наложницей. Шера хорошо знала своего бывшего властелина и не строила особых иллюзий относительно ожидавшей ее участи, окажись она в руках его наемников. Стефан мог быть императором или еще кем угодно, но в первую очередь он был сумасшедшим, бродящим с лазером по мрачным закоулкам своего дворца и то и дело пускающим его в ход, чтобы уничтожить очередную картину или статую, изображавшую того или иного представителя ненавистной ему династии.

Правда, при этом он был достаточно честен, чтобы откровенно предупредить ее, что не допустит появления на свет ее ребенка, что, собственно, и послужило главной причиной ее бегства из дворца. Шера была хорошо знакома с нравами, царившими при дворе ее царственного покровителя, чтобы понять, что он не бросает слов на ветер. Да, и относительно состояния его рассудка у нее не было ни малейших сомнений.

Она ни на секунду не сомневалась в том, что он не остановится ни перед чем, чтобы осуществить свою угрозу.

Оглянувшись через плечо, она с ужасом заметила, как группа солдат остановила женщину, с которой она всего несколько минут тому назад обменялась документами. Ее сердце упало. По одному тому, с какой скоростью увеличилось их количество, можно было не сомневаться в том, кого именно они искали. Женщина, очевидно, пыталась протестовать, хотя из-за шума, стоявшего вокруг нее, Шера не могла разобрать слов. Прохожие старались не вмешиваться в чреватую очевидными неприятностями ситуацию.

Им лучше других было известно, к чему может привести малейшая попытка оказать неповиновение солдатам Императора.

Перспектива быть расстрелянными на месте или, хуже того, оказаться узниками исправительного лагеря определенно не входила в их планы.

Первым побуждением Шеры было убраться куда подальше от опасного места, но импульсивное желание воочию убедиться в том, что неизбежно должно было произойти, заставило ее оставаться на месте.

Один из солдат взял в руки документы несчастной, другой попытался вырвать ребенка из ее рук. Женщина пронзительно вскрикнула и еще плотнее прижала мальчика к себе. Круг солдат сомкнулся вокруг обреченной.

Нечеловеческим усилием женщине тем не менее удалось прорваться сквозь строй мужчин. Она бросилась бежать вдоль по улице. Однако далеко уйти ей не удалось. Двое солдат одновременно вскинули стволы своих лазерных ружей и, не обращая внимания на многочисленных прохожих, открыли огонь.

Все закончилось предельно быстро. Почти перерезанная надвое лазерным лучом, несчастная рухнула на землю, все еще продолжая сжимать в объятиях своего ребенка. Да и ему самому, судя по всему, жить осталось недолго.

Кровь матери и ребенка смешалась вместе, образовав небольшую лужицу вокруг их неподвижных тел. Несколько случайных прохожих, походя задетых лазерным лучом, корчились на асфальте неподалеку. Свидетели недавней трагедии, оправившись от естественного шока, поспешили убраться подальше от опасного соседства.