Страсть рыцаря   ::   Коул Кэндис

Рэйвен усмехнулся:

— Откуда нам знать?

— Знать что?

— Откуда я и Питер можем знать, что все происходит по приказу короля Генриха? Мы слышали о предстоящем браке только от тебя и этих двух вертихвосток. А может быть, это не более чем дурацкая шутка?

Люсьен сжал кулаки.

— Ах ты неблагодарный, упрямый…— Он вскочил с кресла.

Лорд Йен и Питер напряженно смотрели на стоявших друг против друга братьев.

— Глупо быть таким подозрительным, — попытался успокоить своего брата-близнеца Питер. — Люсьен не станет нам лгать.

— Почему бы и нет? — упорствовал Рэйвен. Он снова сел и скрестил на груди руки.

— Люсьен никогда бы не стал так шутить. Святые угодники! Разве он оставил бы Адрианну, когда та ждет появления близнецов, чтобы просто пошутить над нами? Одумайся, Рэйвен! Ты действительно слишком упрям и недальновиден. То, как ты обращаешься с Памелой и ее кузиной, красноречиво свидетельствует об этом.

— Я не сделал ничего плохого леди из Англфорда. А если и перекинулся несколькими нелицеприятными словами с Роксанной, то только потому, что она настоящая ведьма и первостатейная сука! И если ты как дурак согласен исполнять любую прихоть Генриха, то Бог тебе судья. Но я не желаю становиться его безропотным рабом!

Казалось, между молодыми людьми вот-вот вспыхнет драка.

— Так, значит, я дурак, раз исполняю приказы своего короля?

— Да.

Братья вскочили с кресел, но ни один из них даже не поднял руки.

Голос Питера дрожал от возмущения.

— Я не верю, что ты такой мятежный, каким хочешь казаться, Рэйвен. Лорд Йен прав, нельзя нарушать приказ Генриха, тем более что это он пожаловал нам земли. Но ты, — Питер укоризненно покачал головой, — ты собираешься отказать своему суверену и ради чего? Ради всех тех прелестниц, что вереницей проходят через твою спальню? Господи! — Он возвел руки к небу. — Леди Памела нежное и невинное создание. Любой скажет, что из нее выйдет достойная жена. Но ты не достоин ее, Рэйвен. Тебе каждую ночь нужна новая шлюха, чтобы удовлетворять твою похоть. И вместо того чтобы думать головой, ты думаешь только своим мужским естеством. Если тебе это не известно, брат, естество не способно думать!

Грудь Рэйвена быстро вздымалась и опускалась.

— Питер, предупреждаю — не смей так со мной разговаривать!

— Почему? Я должен тебя бояться?

Рэйвен толкнул Питера в грудь. Тот покачнулся, но удержался на ногах.

— Довольно! — рявкнул лорд Йен и перехватил руку Питера, уже занесенную для удара. — Пресвятая Дева Мария, что с вами происходит? Вы обезумели?

Несколько секунд все молчали.

— Он первый начал, — одновременно произнесли близнецы.

Они часто так говорили в детстве, не оставили братья этой привычки и в зрелом возрасте. Близнецы переглянулись, потом посмотрели на своего отчима и громко рассмеялись.

— О святой Иисус! — покачал головой лорд Йен. — Мои собственные близнецы повторяют ту же самую фразу по десять раз на дню. Я надеялся, что с возрастом они перестанут все сваливать друг на друга. Но нет, их старшие братья только что доказали, как я ошибался!

— Слава Богу, они перестали сваливать вину на меня, — усмехнулся Люсьен. — Вот, — продолжил он, протягивая два свитка, скрепленные восковыми печатями. — Это королевские указы.

Близнецы посмотрели на свитки, но ни один из них не решился сломать печать: они боялись еще больше оскорбить своего старшего брата недоверием к нему и его словам.

— Прости, Люсьен, — наконец сказал Рэйвен. — Я знаю, ты не способен на подобные выдумки. Мне не нужны доказательства. — Он взмахнул свитком. — Моему поведению нет иного оправдания, кроме того, что все произошло слишком уж неожиданно. Признаюсь, мне кажется, что меня оглушили в бою, и я до сих пор не могу прийти в сознание.