Страсть рыцаря   ::   Коул Кэндис

— Почему? — насмешливо спросила Роксанна. — Так как я выхожу замуж не за него, то вполне могу называть его, например, братом.

— Мне кажется, миледи, — заметила Люсинда, — что это не всегда будет уместно.

Решив, что разговор на этом закончен, леди Люсинда быстро повернулась к сыновьям:

— Рэйвен, где твои слуги? Кто-нибудь возьмите мой плащ! И распорядитесь, чтобы вашему отчиму подали большое блюдо с чем-нибудь горячим. Для молодых дам уже приготовили комнаты? Да? Хорошо, тогда мы поднимемся наверх. Пойдемте, девушки, — продолжала она. — Обещаю, ваша девственность будет под надежной защитой в Стоунли. — Она многозначительно взглянула на близнецов. — Но утром мы с лордом Йеном отвезем вас в Фортенголл, где вам будет намного удобнее. Там вы останетесь до дня вашей свадьбы.

Когда дамы ушли, в зале остались только слуги, три брата и их отчим. Лорд Йен повернулся к своим пасынкам и, скрестив на могучей груди мускулистые руки, вопросительно поднял одну ярко-рыжую бровь:

— Итак, милорды, вы, наконец, расскажете мне, что здесь затевается?

— Король Генрих выбрал для нас невест, — объяснил Питер. — Он вызвал Люсьена в Лондон, чтобы он привез этих девушек сюда. — Питер красноречиво поднял глаза к потолку. — Не могу сказать, что я недоволен. Леди Роксанна настоящая красотка.

— И редкостная стерва, — фыркнул Рэйвен. — Желаю тебе с ней счастья.

— Биттеншир и Англфорд, — задумчиво проговорил лорд Йен, направляясь к жарко пылающему камину. — Оба владения находятся в Уэльсе.

— Да, — подтвердил Питер.

Трое мужчин расселись возле огня.

— Это большая ответственность. В наши дни Англия — мирная земля, но Уэльс… — Граф пожал плечами. — Будет непросто поддерживать мир между английскими правителями и местными кельтами. Вам придется отражать нападения тех, кто до сих пор не смирился с владычеством Англии.

— Боюсь, вся эта тяжесть целиком ляжет на плечи Рэйвена, — заметил Питер. — По словам Люсьена, в Биттеншире уже есть правитель, который его защищает. — Он коротко рассказал о старшей сестре Роксанны и ее семье. — А что касается моей жены, то ей придется жить со мной в Стоунвезере.

Все посмотрели на Рэйвена, который по-прежнему невозмутимо сидел в своем кресле.

— Не знаю, буду ли я хорошим хозяином владений леди Памелы, — наконец признался он. — Честно говоря, я слишком привязан к Стоунли. Вы сами сказали, лорд Йен, что в Англии сейчас воцарился мир. Вместе с Питером мы неплохо справляемся с нашими вассалами. Люди имеют крышу над головой и не голодают. Так зачем мне становиться сувереном на диких и необузданных просторах Уэльса? Все, что мне нужно, находится здесь, в Англии, и я совершенно не хочу снова браться за меч.

Люсьен внимательно посмотрел на братьев. Ему не нужно было лишний раз напоминать, зачем король Генрих заставил его стать гонцом, принесшим не слишком радостные вести.

— Такое часто случается с мужчинами, — рассудительно заметил лорд Йен. — И когда король хочет тебя женить, лучше подчиниться его желанию.

— Какого черта! Ведь я не бессловесный крестьянин! — прорычал Рэйвен. Он приблизил свое лицо к Люсьену. — Мне претит мысль о том, что Генрих так поступил со мной, со всеми нами. Я сам хочу выбрать себе жену!

— Тебе не удастся это сделать, — спокойно возразил Питер. — Ты упрямишься из-за того участка земли, который граничит с твоими владениями.

— О чем ты? — спросил Люсьен.

— Так, глупое соглашение. Я пообещал отдать Рэйвену небольшой участок, прилегающий к его границе, если он останется холостым еще год. Вот почему дорогой братец так яростно сопротивляется этому браку.

— И, насколько я понимаю, Лидия играет в этом тоже непоследнюю роль, — добавил Люсьен.