Страсть рыцаря   ::   Коул Кэндис

— Вы хотите сказать, что мы… мы имели право выбирать? — недоверчиво поинтересовался Питер.

Прежде чем король Генрих успел ответить, Рэйвен задал ему второй вопрос:

— Откуда вы узнали, что мы не читали ваши указы?

— Потому что я очень хорошо знаю тебя, Рэйвен. Я был уверен, что ты бросишь указ в огонь и заявишь, что ни один человек, даже твой король, не заставит тебя жениться против твоей воли.

Лицо Рэйвена залилось краской.

— Так в действительности вы хотели, чтобы я вышла за Питера? — раздался тихий голос Памелы.

— Да, — подтвердил король, — хотя у вас была свобода выбора. Конечно, я мог соединить вас при помощи одного только слова, но эти двое, — Генрих кивнул в сторону Рэйвена и Роксанны, — наверняка пошли бы наперекор мне, да и самой идее брака тоже. Вот почему я сказал Люсьену, что хочу, чтобы Питер женился на Рокси, а Рэйвен на тебе. Я чувствовал, что каким-то образом они найдут возможность соединиться друг с другом, хотя бы из чистого упрямства.

Рэйвен был достаточно предусмотрителен и проигнорировал открытое оскорбление, нанесенное ему королем. Но все же не удержался и спросил:

— Почему вы решили, что мы с Рокси подходим друг другу? Признаюсь, ваше величество, когда я впервые увидел эту девицу, то решил, что она невоспитанная, озлобленная ведь…

— Лучше помолчи, — перебила его Роксанна. Генрих снова рассмеялся.

— Признайся, Рокси, — сказал он, вытирая выступившие слезы, — что при первой встрече ты думала о лорде Рэйвене не лучше.

— Не совсем так, я начала ненавидеть его после нескольких встреч.

— Однако потом ты полюбила его, верно? Именно так, как я и предвидел.

— Откуда вы знали? — Она подбоченилась.

— Потому что твой отец часто писал мне о тебе. Седрик знал, что, будучи твоим крестным отцом и тем более твоим королем, я обязан позаботиться о тебе, если он умрет раньше, чем ты выйдешь замуж. Так как Седрику не удалось подобрать подходящего супруга для своей самой младшей и самой упрямой дочери, он попросил меня сделать это. В течение многих лет Седрик сообщал мне о том, что ты любишь, а что нет. Поэтому я понял, что Рэйвен Стоунли будет тебе достойным мужем.

Роксанна озадаченно молчала, но тут раздался голос Питера:

— Ваше величество, раз мы выполнили вашу волю, значит, нам не нужно бояться наказания?

— Да, — Генрих распрямил плечи, — ты остаешься лордом Стоунвезером, а твой брат — лордом Стоунли. Но, Памела, я еще раз хочу спросить, действительно ли ты согласна отдать Англфорд?

— Что? Ах да, милорд, если вам будет угодно. — Король подошел и поцеловал ей руку. Потом он повернулся к Питеру и спросил:

— Ты не будешь сожалеть, что к твоему титулу не прибавится имя Англфорд?

— Нет, — искренне ответил тот.

— Тогда, Памела, — объявил король, — я заменю твое приданое на ту сумму денег, которую обещал дать за Роксанной. А тебе, Рокси, и твоему мужу я дарую Англфорд.

Роксанна ахнула от неожиданности.

— Ваше величество, но Англфорд по праву наследства принадлежит Памеле, а не мне и Рэйвену!

— Для меня это не важно, — сказала Памела. — Помнишь, давным-давно я предлагала тебе забрать Англфорд, но твой отец сказал, что это невозможно. Теперь же сам король принял такое решение, и Англфорд твой.

— Роксанна, леди Стоунли, — Генрих протянул руку и взял Роксанну за подбородок, — я знаю тебя лучше, чем ты думаешь. Мне известно о твоей безграничной любви к Уэльсу и о том, что тебе необходимо почаще бывать там. Памела будет счастлива с Питером и в Стоунвезере, в этом я уверен. Питер находит большее удовольствие в делах своего имения, занимаясь урожаем и скотом, поэтому я редко вижу его при дворе, в отличие от его брата. А ты будешь храбро сражаться с любым, кто посягнет на твои владения.