Смертельный загар   ::   Стайн Р

- Если бы ты не проходил мимо... - ее голос замер. Она тряхнула головой, стараясь избавиться от мокрого песка, застрявшего в ее прямых каштановых волосах. - У меня даже волосы болят! - воскликнула она.

Мокрый липкий песок, сплошь покрывая тело, приклеился к коже. Все зудело. Она попробовала стряхнуть песок с ног.

- Надо будет принять душ, - вздохнула Клодия.

- Ты живешь там, наверху? У Дрекселлов? - юноша махнул в сторону утеса.

- Ага, - кивнула Клодия.

- Я помогу тебе, - тихо сказал он. - Обопрись рукой мне на плечи.

Она послушно выполняла его указания. Его тело было на удивление прохладным. От океана, догадалась она. Девушка неловко прислонилась к нему. По сравнению с ее горящей кожей он казался таким холодным!

"А он, в самом деле, очень симпатичный, - невольно подумала Клодия. - И сильный". Ей понравились его темные глаза.

- Меня зовут Клодия, - представилась она. - Клодия Уокер. Я приехала в гости к Марле Дрекселл.

Держась рукой за его плечи, девушка дошла до крутой лестницы, ведущей в поместье Дрекселлов. Она ждала, когда парень скажет, как его зовут.

- Тебе сейчас же надо будет чем-нибудь смазать ожог, - проговорил он. Юноша держал ее за талию, помогая подниматься по узким деревянным ступеням.

- Как тебя зовут? - спросила Клодия. Он запнулся. Наконец ответил:

- Дэниел.

- Ты живешь поблизости? - спросила Клодия.

- Не совсем, - ответил он со странной улыбкой.

Опечаленная, она задала себе вопрос: "Он надо мной смеется?" Она поняла, что хочет понравиться Дэниелу.

"Для него я просто нелепа. Закопанная по самую голову, и с лицом, красным как помидор?.

Наверху лестницы была калитка из металлической сетки. Клодия схватилась за нее и потянула на себя. Калитка лязгнула, но не открылась.

- Здесь всегда заперто, - сказал Дэниел. - Дрекселлы очень оберегают свою собственность. Еще у них есть сторожевая собака. - Он наклонился и пошарил в кустарнике, пока не нашел черный металлический ящичек. Приподнял крышку, под ней были кнопки. Клодия смотрела, как он набирает код. Калитка щелкнула и распахнулась.

- Откуда ты знаешь код? - спросила Клодия и неуверенно ступила на траву.

Он одарил ее таинственной усмешкой:

- Я много чего знаю.

Почувствовав себя сильнее, Клодия прошла через парк вокруг дома мимо теннисных кортов и бассейна по направлению к задней террасе. Приблизившись к террасе, она увидела испуганное выражение на лице Марлы за раздвижной стеклянной дверью.

Дверь открылась, оттуда выбежала Марла в белом теннисном костюме, за ней следовали Джой и Софи.

- Клодия, что ты там делаешь? - вскрикнула Марла. - Мы думали, ты наверху.

- Что? - изумилась Клодия. - Вы... Вы оставили меня там внизу жариться!

- Нет! - вскрикнула Джой. - Мы тебя закопали, а потом ушли гулять. Когда пришли, Марла сказала, что ты вернулась домой, и мы тоже пошли сюда!

- Поверить не могу, что вы зарыли меня спящей в песок и ушли! рассердилась Клодия.

- Честное слово, мы тебя не видели! - запротестовала Софи.

- Ой! Посмотрите на ее лицо! - воскликнула Джой.

- Мы не знали, что ты еще там. Как же ты сама добралась сюда? - спросила Марла.

- Мне помог Дэниел, - сказала Клодия.

- Кто?

- Если бы не Дэниел... - начала Клодия и обернулась, чтобы показать его. Сзади никого не было. Он исчез.

***

Первым "происшествием" этой недели было то, что Клодию бросили на солнце. Следующее "происшествие" случилось на следующее утро.

Еще через некоторое время девушки поняли, что в особняке Дрекселлов происходит нечто странное.

А сейчас все, о чем могла думать Клодия, было лечение обгоревшего лица. Она сходила в душ и переоделась в свободное желто-голубое платье без рукавов. Марла принесла в комнату Клодии флакон лосьона из алоэ и банку успокоительного крема для кожи. Она заставила Клодию выпить целую бутыль воды.