Памятная медаль   ::   Носов Евгений Валентинович

- Катко-о-ов! - уже в отчаянии прокричал он в пустую гулкую емкость. Товарищ лейтенант!

Только теперь позади его почудился глухой, заторможенный стон.

- Товарищ лейтенант! - сквозь свою боль и слабость обрадовался он этому живому отклику. - Ваня!..

Он впервые назвал командира так по-родственному, как брата, потому что не было у него в ту пору других слов, чтобы выразить ему свою радость.

- Это ты, Ваня?! Товарищ лейтенант!

И стон повторился как подтверждение.

- Что с тобой? Скажи...

Ответа долго не было. И только спустя послышалось тягучее, слипшееся:

- Пи-и-и-ить...

Снаружи послышались ребячьи голоса. Гомонливо обсуждают танк. Оказывается, никто из них не видел русских танков. Эта "тридцатьчетверка", поди, первой была в здешних лесных и заснеженных местах, на улицах Кудельщины.

- Ух ты какой! Ничего себе! Под самую крышу.

- Ужли наш это?

- Да наш, а то чей жа!

- А где звезды?

- Их замазали. Для маскировки. Немцы ведь тоже на зиму перекрашиваются.

- А кресты не замазывают. Штоб все боялись...

- А то медведей малюют.

- Медведи - это у них часть такая: медвежья. На той сгорелой самоходке тоже медведь был. Она тут с самой осени стояла. Сперва зеленая с желтым, а потом белым покрасили. Я с чердака видел. И как этот танк ее саданул - тоже видел.

- Гни больше...

- Вот штоб меня... Ка-а-ак жахнет! С одного раза попал. Целый день горит...

- А как нашего подбили - видел? В башне вон какая дырка! С кулак!

- Нет, не видел. Лупанули оттуда откудова-то, из кустов...

- Дак из потайки хочь кого можно подбить... А ежли б один на один, грудки на грудки... Вон у нашего какие колеса! Аж мне по пояс. Сила!

В ногах у Петра всегда валялся траковый палец - этакая штуковина, заменявшая ему молоток. Он нагнулся, нащупал "палец" и постучал по броне.

Голоса сразу испуганно смолкли.

- Сыночки! - позвал Петр, стараясь кричать в щель незапахнутого люка.

Те по-прежнему молчали.

- Подойди кто-нибудь... Я наш... наш... Слышите, говорю по-нашенски... Меня Петром зовут...

По ту сторону брони негромко загомонили между собой, но он ничего не разобрал. И снова подал знать в расщелину:

- Мы тут раненые. Я и командир. Нам бы водицы... Попить дайте...

Не сразу, но наконец донеслось:

- Сича-а-ас!

И верно, спустя немного прокричали:

- Куда вам попить-то? Спереди не пролазит... Там какой-то валенок застрял...

Петр с облегчением перевел дух: значит, снаружи лобовой брони никого нет. Будь Леха еще там, ребятишки не подошли бы к переднему люку, тем более не стали бы пробовать подать туда воду. А ежли Леха жив, то, может, как-то сообщит про них, про их "тридцатьчетверку".

- А вы посмотрите: ежли на башне крышка торчком, значит, верхний люк открыт. Туда и подайте.

- Открыто! - дружно прокричали ребятишки. Значит, Кукин тоже успел выбраться. Вон Катков не смог, потому и остался.

- Ну, тогда так: который посмелей - залезай на башню, а воду - потом.

По броне наперебой заскребло, заскондыбало сразу несколько обуток. Потом из верхнего люка колодезно-гулко донеслось:

- Где вы тут? Берите!

Петр поднял навстречу руку, пошарил в пустоте и поймал холодный кругляш бутылки. Тут же отпил половину и протянул остальное за спину. Катков жадно схватил посудину, и, пока пил, было слышно, как стучали его зубы.

- Ваня, тебя куда?

- В грудь... - простонал Катков. - А еще в плечо, кажется... рукой не пошевелю.

- Потерпи, потерпи малость... Кудельщину, поди, взяли...

Тем временем мальчишка завис в люке - видно, не хотел уходить, и, глядя вниз, на Петра с Катковым, трудно сопел от напряжения.

- Ты, парень, вот что скажи: немцы где?

- А-а... За речку убегли. В Касатиху.

- А наши?

- А наши - за немцами. Там сичас гремит, ракеты летают. Два раза наши самолеты прилетали. Низко-низко, звезды видать.

- Значит, поперли-таки немца?

- Поперли! - радостно подхватил это слово мальчонка.