Жуки на булавках (рассказы)   ::   Бухов Аркадий

Вот тоже... Даша, купите что-нибудь к чаю...

Приехала Наталья Михайловна раньше, чем брат с женой.

- Ого, да у вас очень мило, - сказала она, входя в кабинет, - положите шляпку... Прекрасный диван: можно? Ну, спасибо, я люблю так полулежать... Ну-с, рассказывайте...

Когда Даша открыла через десять минут дверь на звонок и кто-то зашумел ногами в прихожей, Наталья Михайловна засмеялась, лениво потянулась и посмотрела на меня.

- Нашествие родственников началось? Пришли с нравоучениями блудному брату... У меня такая же история...

Не знаю, слышал ли это брат; но когда я выглянул в прихожую, поздоровался он довольно сухо и почему-то спросил:

- Может быть, мы помешали? У тебя, кажется, кто-то есть?..

- Нет, нет, пожалуйста... Это моя добрая знакомая... Познакомьтесь... Мой старший брат...

Разговор клеился плохо.

Когда он зашел о том, где лучше провести лето, Наталья Михайловна посмотрела на шляпку моей родственницы и засмеялась.

- Здесь покупали?

- Что? Шляпку? - удивленно спросила та, - здесь... А что?

- Я так. Вспомнила. У меня одна знакомая называла такие шляпки гурьевской кашей. Фруктов масса, а смешно...

- Это очень дорогая шляпа, - обиженно возразила та.

- Это-то и обидно. Мещанская шляпенка, а денег стоит уйму. Модная, наверно. Мода - это такая приманка для мещан...

Я с размаху переменил тему разговора. До своего ухода Наталья Михайловна, узнав, что мой брат инженер, успела сказать, что у нее тоже есть два знакомых инженера и что вообще инженеры жулики.

- Ну-с, прощайте, - весело сказала она, надевая манто, - решайте свои семейные дела... Пилите вашего братца за истраченный рубль, советуйте ему жениться... У меня самой родственники... Позже я вам позвоню...

- Какая у тебя странная знакомая, - неопределенно произнес брат после ее ухода, - давно знакомы?..

- Недавно, - смущенно ответил я.

- Ты, кажется, что-то скрываешь...

- У него, может быть, есть причины скрывать от нас, - зловеще вмешалась жена, - но мне кажется, что только уже не прислуга...

- Что прислуга?

- Прислуга, которая так в курсе дел... Мы приходим, а она уже изволит докладывать: у барина любовница сидит...

- Ей-богу же, это...

- Это, конечно, твое дело, ты не маленький, но ты так упорно твердил, что целые дни работаешь...

- Да я, право же...

- Да ты не оправдывайся, смешно... Ну, пока прощай... Заходи...

- Вы ко мне...

- Да теперь к тебе неловко... Еще помешаешь...

VI

Тяжелый дубовый клин нельзя вынуть сахарными щипцами. Его можно выбить только клином.

- Знаете что, Наталья Михайловна, - сказал я ей при последней, сильно зависевшей от нее, встрече, - вы завтра будете звонить ко мне?

- Буду.

- Не надо. Пожалуйста, не звоните.

Она с удивлением посмотрела на меня.

- Странно. Вы, может, хотите, чтобы я приехала сама?

- Именно не хочу. Понимаете, что значит: не хочу? Она пожала плечами.

- Это же нахальство говорить женщине...

Я немного подумал и мягко ответил:

- Пожалуй, вы правы. Это нахальство.

- Вы меня хотите удивить и тем самым...

- Ничего не хочу. Понимаете?..

- Удивляюсь... В таком случае...

- Ну, что там... Прощайте...

- Прощайте... Только я думала...

- Что там думать...

* * *

Больше я не видел Натальи Михайловны. Кажется, года через два я встретил одного приятеля, который млел и сох около нее.

- О тебе часто говорим, - сказал он.

- А что? Рассказывает что-нибудь?

- А как же... Ты только не сердись... Все рассказывает. Чудак, говорит, он... Влюбился и нарочно придумал какую-то историю, чтобы поссориться...

- А тебе что она - нравится?

- Да нечего, брат, скрывать... Как и ты в свое время... Непосредственная такая, целостная натура, искренняя. Я теперь около нее живу. С родными из-за нее разошелся, да и с приятелями тоже... Оригинальная женщина...