Чародей в ярости   ::   Сташефф Кристофер

Он вздохнул, и повернулся к стоявшему под большими окнами письменному столу, с лежавшей рядом на нем картой. – Идем же, лорд Чародей, займемся менее приятными делами.

Род подошел, несколько успокоенный. Туан, кажется, определенно не намекал на срочность.

Молодой король указал по карте, где изображалось герцогство Романова. – На данный час наши общие интересы находятся вот здесь.

– Ну, лишь бы только на час. Что же затеял наш медведь-герцог?

– Дело не в Его Светлости, – медленно ответил Туан.

Род навострил уши – это становилось интересней.

– Что-нибудь оригинальное было бы даже желательно. Честно говоря, мне уже чуточку надоели мелкие мятежи ваших двенадцати великих лордов.

– Вот как? Заверяю тебя, – мрачно сказал Туан, – лично я никогда не нахожу их скучными.

– В чем же тогда дело? Один из его мелких баронов собирает рыцарей и ратников?

– Если бы так, на сей счет у меня есть некоторый опыт. Но тут, дело иного рода, ибо слухи говорят о злом колдовстве.

– Слухи? – оторвал взгляд от карты Род. – Никаких донесений агентов?

– У меня есть на севере несколько шпионов, – признал Туан, – однако, они не были свидетелями событий.

– Неужели никто из них не попытался добраться до источника слуха? – нахмурился Род,

– Из сообщивших известия, ни один, – пожал плечами Туан. – Однако, у меня есть люди, не приславшие никаких донесений, и мои эмиссары не могут их найти.

– Неважный признак, – еще мрачнее нахмурился Род. – Возможно, они поскакали проверить и угодили в плен.

– Или еще хуже, – согласился Туан, – ибо слухи говорят о злобном маге, о темной и мрачной силе, рассылающем своих посланцев по всей северной округе.

– Тревожно, но не опасно пока они занимаются только шпионажем. Как я понимаю, они этим не ограничиваются.

– Если слух верен, нет. Видишь ли, те посланцы и сами колдуны. И благодаря собственной силе вдобавок к той, которую они получают от своего колдуна-властелина, они наносят поражение местным рыцарям прежде, чем те выходят на бой. Потом колдуны порабощают рыцарей вместе с женами и детьми и забирают в свои руки власть над всеми вольными и крепостными крестьянами в той округе.

– Неудачный оборот событий для рыцарей и их семей, – задумчиво произнес Род, – но для вольных и крепостных крестьян, вероятно, все равно. В конце концов, они привыкли подчиняться приказам, какая им разница кто их отдает?

– Огромная разница, если первый хозяин был добр, а второй – суров, – отпарировал Туан. Лицо его сделалось мрачным. – А сообщения гласят о более, чем суровых действиях новых хозяев. Эти колдуны – зло.

– Конечно же, крестьяне мало, что могут сделать с магией, – нахмурился Род. – Нет шансов дать отпор.

– Не приведи господь! – содрогнулся Туан. – Ибо крестьяне никогда не должны противиться приказам, а лишь повиноваться оным, как им предначертано свыше.

Кровь в жилах у Рода похолодела оттого, что Туан сказал это не мрачно не строго, не напыщенно или с благочестивым видом самооправдания. Нет, он сказал это очень буднично, словно происходящее являлось такой же частью мира, как камни, деревья и текущая вода, и никто не мог даже помыслить взять под сомнения сказанное. Как можно оспаривать существование камня? Особенно, если он упал тебе на любимую мозоль...

Вот в этом-то, конечно, и заключалась настоящая опасность – не в мнениях, которых придерживались люди, а в концепциях, которые они считали. Особенно, если они были весьма спорными.

Род попытался стряхнуть это настроение. – Так значит, главный колдун сшибал местных лордиков и захватывал их владения. Насколько далеко распространилась его власть?

– Слухи говорят о нескольких попавших под его власть баронетах, – сообщил, мрачнея, Туан, – и даже о самом герцоге Романове.

– Романове? – уставился на него потрясенный Род.