Чародей в скитаниях   ::   Сташефф Кристофер

---------------------------------------------

ЧАРОДЕЙ В СКИТАНИЯХ

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ВОЛЬМАР



– Нет, папа! Я уже слишком большой и меня уже не нужно водить за ручку и опекать!

Род покачал головой.

– Когда тебе будет пятнадцать, может быть – может быть. Но даже тогда ты будешь недостаточно большим чтобы позаботиться о десятилетнем братишке, если уж на то пошло. Не говоря уже о тринадцатилетней сестре.

– Мне уже десять! – Девочка уперлась кулачками в бока и сердито посмотрела на него, воинственно выпятив подбородок.

Род повернулся к ней, подавляя улыбку, но Гвен уже мягко возразила ей.

– Возможно, когда тебе будет четырнадцать, моя радость, а твоему брату Магнусу шестнадцать, я и осмелюсь оставить других на твое попечение.

Однако ныне... – она повернулась к старшему брату, – ...тебе всего двенадцать.

– То достойный возраст, – заявил Магнус. – Я наверняка могу и сам о себе позаботиться. – Он опять повернулся к Роду. – Многие другие мальчики моего возраста уже помогают отцам на пахоте, а...

– Другие мальчики твоего возраста служат пажами и учатся у местного рыцаря на оруженосца, – кивнул Род. – Но в обоих случаях, пожалуйста, отметь присутствие взрослого, и те мальчики не заботятся о младших братьях и сестрах!

– Хватит тут болтать! – к Роду подошел полуторафутовый эльф и стал, подбоченясь, у его колена, хмуро глядя на четверых детей. – Молчите и слушайте меня, а не то вам же хуже будет!

У Рода промелькнуло перед глазами видение, как он приходит домой и обнаруживает там четырех лягушат в ночных рубашках и шлафроках. Дети умолкли. Сердито и воинственно гладя на эльфа, но умолкли. Хотя даже самый маленький из них был вдвое крупнее Пака, они все знали, что понятие эльфа о развлечении может быть губительней представления их родителей о наказании.

– Ваши родители желают посвятить вечер самим себе, – прогромыхал Пак, – и не думать ни о чем, кроме общения друг с другом. Дозволяемое тем самым сближение выгодно вам не меньше чем им и вам отлично известно, что они не могут так вот насладиться общением друг с другом, если будут постоянно озабочены тем, какие несчастья могут обрушиться на вас. Однако мое пребывание с вами придаст им достаточно уверенности, дабы сбросить с души груз забот на целый вечер.

К этому времени четыре пары очей опустились долу. Корделия чертила носком воображаемые круги. Род ничего не сказал, но поглядел на эльфа с новым уважением.

– А посему, пожелайте им спокойной ночи, – приказал Пак, – и заверьте их, что с удовольствием побудете под моим присмотром, пока они не вернутся.

Дети неохотно, и с плохой миной, подошли один за другим получить быстрое чмокание в щеку и небрежные объятия, предназначенные для Корделии и Грегори и мужественное рукопожатие для Магнуса и Джефри (но с чмоканием в щеку для мамы).

– А теперь, ступайте, – предложил Пак Роду и Гвен, – и не волнуйтесь о судьбе детей. Я ручаюсь за их безопасность, хотя б против них выступило целых двунадесять рыцарей, ибо защищать их будет легион эльфов!

– Не говоря уж о том, что ты сам сможешь без труда разгромить дюжину, – признательно склонил голову Род. – Спасибо, Пак.

– Да будет благословен твой труд, Робин, – скрыла улыбку Гвен.

– Умоляю, леди! – скривился Пак. – Не забывайте о моей чувствительности!

– Его благословишь ты сам, – заверила Пака Гвен, – я не призываю никакого другого. И все же, я тоже благодарю тебя, лесовик.

– Всегда рад помочь, – Пак с рисовкой сдернул шляпу и поклонился. Всегда, когда леди столь прекрасна. А теперь ступайте себе, не зная забот, и поспешите, пока сумерки не сдались на милость ночи!

Они последовали его совету. Род закрыл за ними дверь и они прошли по дорожке пять шагов, считая их под нос.