Золотые рыбки   ::   Чандлер Раймонд

Мы пожали друг другу руки, улыбнулись с видом двух умных людей, каждый из которых знает, что обвести его вокруг пальца еще никому не удавалось.

Когда я возвратился в свою контору, было без четверти пять. Я несколько раз опрокинул по маленькой, набил трубку и уселся, чтоб немного пошевелить мозгами. Но тут зазвонил телефон.

- Кармади? - спросил женский голос. Он был высокий, четкий, холодный. И незнакомый.

- Да.

- Вам надо встретиться с Рашем Меддером. Вы его знаете?

- Нет,- соврал я.- А зачем мне с ним встречаться? В трубке неожиданно прозвучал звонкий, холодный как лед смех:

- Это связано с тем, что у одного парня разболелись ноги.

Послышались гудки. Я положил трубку, зажег спичку и сидел, уставившись в стену, пока пламя не обожгло мне пальцы.

Раш Меддер был "темная лошадка" среди мелких адвокатов из "Квори-Билдинг". Этакий мелкий продажный адвокатишка, который сразу прибегает на помощь, если кому-то нужно обеспечить фальшивое алиби. Меддер брался за все, что нехорошо пахло и на чем можно было погреть руки. Но я никогда не слыхал, чтоб он брался за столь серьезные дела, как, скажем, поджаривание пяток.

4

На Спринт-стрит заканчивался рабочий день. Такси неторопливо ехали вдоль тротуара, стенографистки спешили домой, трамваи попадали в пробки, а регулировщики почему-то не разрешали водителям сворачивать вправо.

"Квори-Билдинг" имел узкий фасад цвета сухой горчицы, а за стеклянной витриной около входа виднелся большой набор искусственных зубов. Указатель пестрел именами стоматологов, которые "не причиняют боли", людей, у которых можно было выучиться на курьера, просто именами и номерами без имен. Вот там и значилось: "Раш Меддер, адвокат. Комната 619".

Я вышел из тряского лифта без дверей, посмотрел на грязную плевательницу, стоявшую на загаженном резиновом коврике, прошел по коридору, пропахшему дымом и устланному окурками, и попробовал толкнуть ручку под узорчатым стеклом с номером 619. Дверь была заперта. Я постучал.

С той стороны стекла появилась тень, и дверь со скрипом открылась. Передо мной стоял коренастый мужчина с мягким круглым подбородком, густыми черными бровями, жирной кожей на щеках и усами под Чарли Чена (Сыщик-китаец, герой серии детективных романов американского писателя Э. Д. Биггарса (1884-1933)), отчего его лицо казалось еще жирнее.

Он протянул мне два желтых от никотина пальца.

- А-а, старый волкодав, собственной персоной! У меня прекрасная зрительная память. Вас зовут Кармади, или не так?

Я переступил порог и подождал, пока дверь со скрипом закрылась. Голые, без ковров, стены, пол покрыт коричневым линолеумом, широкий письменный стол, к которому под прямым углом поставлено бюро. Большой зеленый сейф, на вид такой же огнеупорный, как и бумажный мешочек для продуктов, два шкафа с картотеками, три стула, стенной платяной шкаф, а в углу около двери умывальник.

- Ну, ну, садитесь,- предложил Меддер.- Рад вас видеть.- Он суетился по другую сторону стола: пристроил на стул подушечку и уселся на нее.- Очень мило с вашей стороны заглянуть ко мне,- сказал он.- По делу?

Я сел, взял в зубы сигарету и поднял на него глаза. Я ничего не говорил, только наблюдал, как его начал пронимать пот. Сначала повлажнели волосы. Потом Меддер схватил карандаш и сделал на кусочке бумаги какие-то заметки. Скользнул взглядом по мне, снова склонился над записями. И наконец, не поднимая головы от бумажки, заговорил.

- Есть какие-нибудь идеи? - осторожно поинтересовался он.

- По какому поводу? Глаз он не поднял.

- По поводу того, как мы могли бы провернуть вместе одно дельце. Скажем, достать несколько камешков.

- Кто та девушка? - спросил я.

- Что? Какая девушка?- Он все еще не поднимал на меня глаз.

- Та, что звонила мне.