Золотые рыбки   ::   Чандлер Раймонд

3

Контора страховой компании "Релайенс" размещалась в трех небольших простеньких комнатах дома "Грас-Билдинг". Фирма была слишком солидная, чтоб занимать такое непривлекательное помещение.

Управляющий местного филиала по имени Льютин, лысый мужчина средних лет со спокойными глазами, поглаживал нежными пальцами сигару в пестрой обертке. Он сидел за большим чистым столом и миролюбиво смотрел на мой подбородок.

- Вы Кармади? Да? Слыхал о вас.- Льютин коснулся блестящим мезинцем моей визитной карточки.- Так что вы там задумали?

Я покрутил пальцами сигарету и, понизив голос, спросил:

- Помните жемчуг Линдера?

Он чуть заметно и немного принужденно усмехнулся.

- Вряд ли я забуду про жемчужины. Они обошлись компании в сто пятьдесят тысяч долларов. Я был тогда еще самоуверенным юным сборщиком.

- У меня есть идея,- перешел я к делу.- Возможно, все это глупости, и, наверное, так оно и есть. Но я хотел бы попытать счастья. Вознаграждение в двадцать пять тысяч еще в силе?

- Двадцать тысяч, Кармади,- захихикал Льютин.- Пять тысяч мы уже потратили на поиски сами. Вы теряете время.

- Это мое время. Пусть будет двадцать. А на какую помощь я могу рассчитывать с вашей стороны?

- Помощь в чем?

- Могу ли я получить у вас рекомендательное письмо в другие ваши филиалы? На тот случай, если мне придется работать в другом штате. Или если мне потребуется благосклонное отношение со стороны представителей местной власти.

- В каком штате вы собираетесь работать?

Я улыбнулся. Льютин постучал сигарой по краю пепельницы и ответил мне улыбкой. Но как же неискренни были наши улыбки!

- Письма не будет,- отрубил он.- Нью-Йорк этого не одобрит. У нас автономная система. Но вы можете рассчитывать на нашу негласную помощь. И на двадцать тысяч, если вам повезет. Да только вряд ли.

Я закурил и, откинувшись в кресле, пустил в потолок струйку дыма.

- Не будет? А почему не будет? Ведь вы так и не нашли тех шариков. Хотя они и существовали, не так ли?

- Да, конечно же, черт бы их побрал, существовали! И если до сих пор существуют, то принадлежат нам. Но такого еще не было, чтобы двадцать тысяч пролежали двадцать лет спрятанными, а потом их кто-то нашел.

- Пусть будет по-вашему. Но я же рискую только своим временем.

Льютин стряхнул с сигары немного пепла и перевел взгляд на меня.

- Мне нравится ваша наглость,- сказал он,- даже если у вас не все дома. Но мы же большая организация. Допустим, я установлю за вами слежку. Что тогда?

- Тогда я проиграю. Я буду знать, что за мной следят. Слишком долго я играю в эти игры, чтоб проворонить такое. Я выйду из игры, расскажу про все, что знаю, полиции и пойду домой.

- Почему вы так сделаете?

- Потому что парня, который мог бы навести меня на след,- медленно проговорил я,- сегодня отправили на тот свет.

- Ну и ну!

- Не я отправил его на тот свет,- добавил я. Какое-то время мы молчали. Потом Льютин сказал:

- Никакое письмо вам не нужно. Вы бы его даже не носили с собой. А после того, что вы мне сказали, я бы - и вы это, черт возьми, хорошо знаете - даже не рискнул дать вам письмо!

Я встал, усмехнулся и направился к двери. Льютин быстро поднялся, обежал вокруг стола и положил свою небольшую аккуратную ладонь на мою руку.

- Послушайте, я знаю, что вы псих. Но если вы все-таки доберетесь до них, возвратите их через наших парней. Нам так необходима реклама!

- Какого дьявола?! А на что я, по-вашему, живу? - процедил я.

- Двадцать пять тысяч.

- Уже не двадцать?

- Двадцать пять. Но все равно вы ненормальный. У Сайпа тех жемчужин никогда не было. Если бы он их имел, то уже давно договорился бы с кем-нибудь из нас.

- Хорошо,- сказал я.- У вас было вдоволь времени, чтоб создать об этом свое мнение.