Каменные могилы   ::   Вельбой Юлия Александровна

Единственным близким существом после смерти матери у него оставалась сестра Люба, сама еще полуребенок. До этого он едва замечал ее и не понимал, что это такое - старшая сестра, но теперь как-то враз ощутил ее присутствие в своей жизни. Они остались жить в своей трехкомнатной квартире, которая показалась им сразу слишком большой, пустой и неуютной.

После похорон отец пытался поговорить с ними, но, скомкав первые слова, так и не предложил им перейти в свою новую семью. Да они и не пошли бы, - Люба оканчивала школу и была уже достаточно взрослой для того, чтобы привыкать к мачехе, а Олег - слишком маленький и перепуганный, чтобы пойти жить к чужой тете и, по сути, к чужому дяде. Люба была рада, что отец не произнес этих слов, хоть и не представляла себе, что они будут делать дальше.

Сначала он заходил часто, а потом все реже и реже, и в конце концов стал появляться раз в месяц для того только, чтобы занести продукты и деньги. Обычно они ждали его в первых числах, когда бывала зарплата, но один раз он совсем не пришел. Лишь вечером вместо отца на пороге появилась тетя Шура, соседка; она вошла своей шаркающей походкой и передала Любе некую сумму.

С тех пор они его больше не видели. Отец не избегал встречаться с ними, но его приход всегда совпадал со временем, когда Люба с Олегом были еще в школе. Иногда он встречал соседку на улице, спрашивал: "Ну как там мои?", но не дослушав ответ, торопливо совал ей деньги и сворачивал разговор. В глаза тети Шуры он не смотрел.

Но это были еще не самые худшие времена для них, - худшие времена наступили, когда соседи начали поговаривать, что отец их запил. Вскоре Люба и Олег ощутили это на себе: денег становилось все меньше, а к осени их стало хватать только на хлеб, картошку и постное масло. Чай и сахар приносила от себя тетя Шура.

Стоял теплый осенний вечер, почти ночь, - очень тихая, в которой слышен каждый шорох. Люба вышла на балкон. Она развешивала белье на веревках, чтобы за ночь оно протряхло, а с первыми лучами солнца начало сохнуть. В воздухе пахло чуть-чуть сыростью, чуть-чуть пожухлой травой и первой опавшей листвой, - это всё были запахи уходящего лета, самого грустного лета ее жизни. В окно их дома смотрел пушистый клен, еще совсем зеленый и не потерявший ни единого листочка, - он один во всем дворе не признавал осени. Сквозь его крону, рассеявшись в листве, пробивался свет фонаря.

Услышав свое имя в темноте, она замерла и прислушалась. Внизу соседки на лавочке судачили об их семье. Они жалели бедных деточек и склонялись к тому, что при таком отце только и остается, что сдать Олега в интернат, а над Любой, поскольку она уже почти взрослая, оформить опеку. Она разобрала слова: "...детская комната милиции", а потом: "да-да, подать ходатайство...". Оказывается, это соседи уже давно собирают им деньги - складываются, кто сколько может. Дальше стали перемывать кости отцу, обсуждая подробности его личной жизни.

Люба замерла с отжатой простыней в руке и вслушивалась в ужасные слова, но слышала лишь громкий стук своего сердца.

Олег сидел на маленьком трехногом стульчике в кухне и чистил на завтра картошку.

Он заметил, как тенью выскользнула с балкона сестра и некоторое время ходила из комнаты в комнату. Вот она зашла на кухню, вскипятила чайник, и встала как вкопанная. Застыл ее взгляд, застыли руки, держащие коробочку с чаем, Люба смотрела впереди себя и ничего не видела - все, к чему прикасались ее руки и на что натыкались глаза, приобрело вдруг второй смысл.

Олег посмотрел на нее удивленно и немного испуганно.



***





На следующее утро она проснулась, совершенно ясно осознав себя взрослой. "Как теперь добывать нам обоим пропитание?" - было первое, что пришло ей в голову. Мысль о том, что сейчас они живут на подаяние, - тайное подаяние Христа ради, - заставила ее скорчиться на постели.