Чародей поневоле   ::   Сташефф Кристофер

Кроме того, остров расположен в полярном океанском течении, которое понижает местную температуру так что она становится чуть ниже земной, нормальной.

- Очень удобно, спасает их от забот по управлению климатом. Есть какие-нибудь остатки того, что могло бы быть городами Галактического Союза?

- Никаких, Род.

- Никаких! - глаза Рода расширились от удивления. - Это не укладывается в схему. Ты уверен, Векс?

Схема развития затерянной, или ретроградной колонии - той, что тысячу или более лет пребывала вне контакта с галактической цивилизацией - распадалась на три хорошо отделимые стадии. Первая становление колонии, вторая - прерывание связи с галактической культурой, за этим следует перенаселение города, которое приводит к массовым миграциям в сельскую местность и в результате - смещение к аграрной самообеспеченности в экономике. И третья - утрата технологических знаний, сопровождаемая растущим уровнем суеверий, характеризуемая забвением и, в конечном счете, табуированием технологии угля-пара - общественные отношения костенеют, и появляется кастовая система. Стили в одежде и в архитектуре обычно бывают пародиями на моды Галактического Союза: к примеру, маленькие, полусферические деревянные хижины, построенные в попытке имитировать геодезические линии сводчатых куполов Галактического Союза.

Но всегда имелись развалины города, служащие символом и основой для мифологии. Всегда.

- Ты уверен, Векс? Ты, действительно, в самом деле, уверен, что нет городов?

- Я всегда уверен, Род.

- Это правда...

Род дернул себя за нижнюю губу.

- 4

- Иногда мы ошибаемся, но никогда не сомневаемся. Ну, отложи вопрос о городе на будущее, может быть, он потонул в приливной волне. Давай просто сделаем проверку на земное происхождение жизни.

Род нырнул вперед головой через метровый круг шлюза, приземлился с кувырком вперед, поднялся на колени. Он отстегнул с ПОЯСА партизанский нож, заботливо сработанный так, чтобы его нельзя было отнести к какой-нибудь известной культуре - и вытащил кинжал из ножен.

Ножны были стройным конусом из белого металла с маленькой шишкой на конце. Род сорвал несколько стебельков травы, бросил их в ножны и повернул шишку. Встроенный в стенки ножен миниатюрный передатчик прозондировал траву ультразвуком, чтобы проанализировать ее молекулярную структуру, а затем передал данные Вексу, который определял, не били ли какие-нибудь молекулы несовместимы с человеческим метаболизмом. Если бы трава была ядовитой для Рода, Векс направил бы сигнал обратно к ножнам, и белый металл превратился бы в пурпурный. Но в данном, конкретном случае ножны оставались серебряными.

- Все сходится, - сказал Род. - Это земная трава, предположительно посеянная землянами, и это - земная колония. Но где же город?

- Тут есть городок, довольно большой - наверное, тридцать тысяч душ - у подножия горного хребта на севере.

- Ну... - потер подбородок Род. - Это не совсем то, что я имел в виду, но лучше, чем ничего. Как он выглядит?

- Расположен на нижних склонах большого холма, на вершине которого находится каменное строение, сильно напоминающее земной средневековый замок.

- Средневековый?

- Сам городок состоит из наполовину деревянных, отштукатуренных зданий, со вторыми этажами, нависающими над узкими улицами - точнее, переулками - на которых они расположены.

- Наполовину деревянных! - Род поднялся на ноги.- Минуточку, одну минуточку! Векс, эта архитектура напоминает тебе что-нибудь?

Робот минуту промолчал, затем ответил:

- Северо-Европейский Ренессанс.

- Это, - заметил Род, - не типичный стиль для деградировавшей колонии. Векс, насколько близко эти здания подходят по стилю к Ренессансу?

- Полное сходство, до последней детали, Род.

- Значит, оно преднамеренное.