Пусть увядает сто цветов   ::   Лежнев Алексей

Слева и чуть впереди Кира шла светловолосая - новый и достойный его внимания объект. Некоторое время Кир с удовольствием наблюдал, как естественно переходит ее прямая загорелая шея в лихо закрученный на затылке сноп выгоревших волос, а потом, недолго думая, пристроился рядом. Успел только сказать "откуда...", как Ита дернула его за руку с такой неожиданной силой, что он едва не откусил себе язык.

- Я ведь сказала: не приставать! - гневно вскинула Ита подбородок.

- Но я...

- Ты что, первый раз в большом городе?! - сварливо перебила она. - Не терпится погостить у _бело-серых_? - и, покачав головой, словно непослушного ребенка потянула его за рукав. - Идем, здесь нельзя задерживаться.

Через десяток шагов слева открылся узкий переулок, и в нем Кир увидел топчущихся парней. Молча и яростно они пинали ногами какой-то продолговатый предмет, издали похожий на ворох белья. Ита, словно когтями, вцепилась в его локоть, но Кир успел рассмотреть серебристую чешую огромной рыбы, уже сильно окрашенную красным.

В этот момент один из стоящих поодаль парней повернул голову и встретился с ним глазами; во рту его дымилась сигарета, а серую "тройку" довершал белоснежный галстук.

Ита рывком толкнула Кира за угол.

- Это был Меккер? - спросил он в конце квартала.

- Я не видела Меккера. Это - Стим, его помощник.

И они прибавили ходу.

Когда вся четверка достигла намеченного квартала, они услышали, что их догоняют. "Человек семь, восемь, - определил Кир. - Да, таких неудачных дней у меня еще не было. Чем-то он кончится?" Кир глянул по сторонам в поисках убежища. Тут было много подвальных окон, проломов в стенах, гаражей - но вокруг роились сгорающие от страсти парочки, так что первая же из них моментально выдала бы беглецов.

За ними и впрямь бежали. Оглянувшись, Кир увидел, что впереди скачет тот самый Стим, картинно задирая колени и победно оглядывая топающих по сторонам подручных. Правильно - их было восемь, по двое на одного. За себя Кир сейчас не беспокоился, хотя прибегать к крайнему средству в самом начале города было бы страшным риском; впрочем, это в любом случае от него не зависело... Его спутницы... _оранжевая_ наверняка могла бы справиться с одним-двумя _бело-серыми_, Ита тоже была не из хлипких, но вот третья...

Бегущая впереди Ита внезапно метнулась влево, остальные - за ней, но поздно: из-за поворота вывалились еще пятеро в серых костюмах. Сколько понадобится им времени, чтобы сообразить, какую дичь преследуют их приятели? Кир мчался что было духу, держась за спиной _уиппи_, которая, видно, неплохо знала местность и не спотыкалась, как он, о кучи мусора.

Они нырнули в темный двор, промчались, словно по мелководью, по переливающимся мазутом лужам... и вдруг оказались в тупике, перед высоким дощатым забором. Иты не было; они стояли втроем. Какая странная тишина... Их больше никто не преследовал, и только неровное дыхание напоминало Киру о случившемся.

2

- ...хлынули через границу и терпение Совета окончательно истощилось. Ядерное оружие оказалось излишним. Через две недели чудовище уже билось в агонии, истекая черной кровью горящих городов, и разливающиеся пожары гнали людей в ледяную пустыню. Шестая часть населения погибла под развалинами или сгорела, четверть насмерть замерзла в безумном бегстве на северо-восток, еще четверть убили и ограбили по дороге. Исполин был почти мертв, но у него еще доставало сил, чтобы затянуть с собой в замогильный мрак всю планету. Тогда впервые и было произнесено слово "блокада". Конец третьей главы. Ну - как?

- Бред с претензиями. Даже в старых газетах трудно такое припомнить.

- Это было бы бредом, если бы не было чистейшей правдой, - с пафосом возразил первый голос.

Окончательно проснувшись, Кир перевернулся на бок.