Путь златой секиры   ::   Иторр Кайл

- Что - это? Не удостаивая воительницу ответом, Стейн трижды встряхнул амулет и обратился куда-то в пустое пространство: - Малый Народец, призываю тебя - явись ко мне! Именем Мастера Наковальни клянусь, что не причиню вам вреда! Неведомо откуда перед бойцами появился облаченный в ярко-синие одеяния карлик с жидкой седой бороденкой. Стейн рядом с ним выглядел просто великаном, малыш не доставал ему и до колена. - Что тебе нужно, Каменная Голова? - Услышав сие прозвище, Бран хихикнул, но постарался все же скрыть усмешку. - Или тебе просто одиноко и захотелось поболтать с теми, кто поумнее? Стейн бросил амулет карлику. Без труда подпрыгнув на пару локтей, тот схватил кольцо и тут же упрятал в карман. - Здесь проходит СЛЕД, - северянин выделил последнее слово, полагаю, ты понимаешь, о чем я. Мне нужно знать, куда этот СЛЕД ведет... или где конец этого СЛЕДА, если тебе известно. - Почему я должен говорить тебе это? - Если пообещаешь не открывать моих слов никому, кроме своего повелителя, и лишь с глазу на глаз - расскажу. - Стейн... - Соня, не вмешивайся. Так как, Козлиная Борода? Карлик закашлялся - или фыркнул? разобрать было трудно... - Согласен, Булыжник. Ты меня заинтересовал. - Два дня назад, - нудным тоном секретаря какого-нибудь советника начал северянин, - замок Айзенхорн, где как раз проходил Совет Четырех Королевств, был атакован неизвестными силами. Королева Альмейна Герда и юный принц франков Карл взяты в плен; король Лотар Лоррейнский, регент франков Кольбейн и вождь арденнских гэлов Карт убиты, погибли также их охранники-колдуны - все до единого. Гуннар, ведун из Грауторма, взял СЛЕД похитителя, но дальше Шварцвальда заглянуть не смог... Карлик, склонив увенчанную синим колпачком голову, изучающе посмотрел на троицу, затем вскочил на труп дикаря (отчего много выше, впрочем, не сделался) и ткнул пальцем Стейну в бедро. - А с собой этот Гуннар ничего вам не дал, чтоб по СЛЕДУ идти? По кивку Стейна воительница осторожно извлекла из пышной массы своих красно-рыжих волос плетеный ремешок с прозрачной стеклянной (или хрустальной) бусиной и, наклонившись, показала талисман карлику. Тот еще раз фыркнул (теперь это уже точно был не кашель) и ткнул большим пальцем себе через плечо. - Двигайте помаленьку на юг, мимо валунов и расщепленного дуба. Там живет Адар, он знает о СЛЕДАХ побольше моего. Передадите старику привет от Виллена - авось и поможет. Стейн кивнул. - Благодарю. Если вам когда-нибудь понадобится моя помощь - только дайте знать. Карлик фыркнул еще раз и бесследно исчез.

* * *

За россыпью крупных валунов, невесть сколько веков назад оставленных отступающими ледниками, и вправду обнаружился расщепленный молнией дуб - возрастом если и уступавший камням, то не более чем на пару столетий. Но кроме дуба, там оказалась еще и засада. Двое громил и вооруженная большим топором амазонка бросились на них совершенно бесшумно, не издавая обычного в таких случаях верещания, заменявшего всем уважающим себя разбойникам боевой клич. За такое несоответствие традициям (в своем понимании этого слова) Бран оставил напавшего на него противника без обеих рук и носа, и лишь потом, сжалившись, проткнул ему сердце. Стейн, не занимаясь подобными изысками, первым ударом вышиб из рук врага шипастую палицу, а затем обратным движением смахнул с плеч его лысую башку. Соня обменивалась ударами с противницей целых полминуты, пока не нащупала брешь в ее обороне и не переправила амазонку на камни с расколотым черепом. - Странная компания, - нахмурился Стейн. - Амазонка из Загорья, дикарь с гор и... кто там у тебя, Бран? - А Кром его знает, - бросил тот, вытирая клинок о шкуру, служившую одеждой его противнику. - Похож на горца с востока, но какой-то не такой... - Безносый потому что, - заметила Соня, проявляя свое странное чувство юмора.