Одна пуля - для одного   ::   Стаут Рекс

Но на что мне журналистские гипотезы, вы-то сами в наличии. Разумеется, если для вас не болезненна сама тема.

Талботт улыбнулся не без горечи:

- Может, прежде была. Но за прошлую неделю меня от этого излечили. Десятки миллионов прочитали, что я по уши влюблен в Дороти Кейс - с разными вариациями. Ладно, это так. Хотите запечатлеть мои признания на фото? - Он повернулся к своей невесте. - Я люблю тебя, Дороти. Глубоко, безумно, всем сердцем. - Он возвратился к Вулфу. - Вот вам мотив.

- Вик, милый, - Дороти адресовалась к его профилю. - Ты полный дурак и полное очарованье. Я так рада, что у тебя хорошее алиби.

- Вы доказываете любовь тем, что убиваете престарелого родителя... сухо заметил Вулф. - Это так?

- С некой точки зрения - так, - согласился Талботт. - Вот что за ситуация сложилась: Зигмунд Кейс - самый знаменитый, самый преуспевающий мастер промышленного дизайна и Америке и...

- Чуть! - вспылил Бродайк, даже не испросив слова.

- Случается и так, - улыбнулся Талботт, будто вынося проблему на рассмотрение собравшихся, - случается и так, что ревнивый мужчина рвет и мечет пуще любой ревнивой женщины. Вам, без сомнения, известно, что мистер Бродайк сам занимается промышленным дизайном - более того, практически он-то и придумал эту профессию. Немногие предприниматели рисковали запускать новый образец - парохода, поезда, самолета, будильника, чего угодно, не получив консультацию у Бродайка, пока я не перехватил инициативу в пользу Зигмунда Кейса. Как раз поэтому я сомневаюсь, что Бродайк убил Кейса: кабы он совсем потерял голову от зависти, он не стал бы убивать Кейса, он убил бы меня.

- Вы рассуждали о любви, которая при определенных обстоятельствах оказывается мотивом убийства.

- Верно. Но Бродайк сбил меня с темы, - Талботт пригнул голову. - Так о чем я... да, значит, я обеспечиваю Кейсу сбыт, и слух о том, что своими успехами он обязан мне, не дает ему покоя. Избавиться от меня, он, впрочем, не решается. А тут еще я люблю его дочь и хочу, чтоб она стала моей женой. Но он имеет большое влияние на нее - если б она любила, как я, это не имело бы решающего значения, да ведь она меня не любит...

- О, Вик, - запротестовала Дороти, - ну, разве я не говорила тебе сто раз, что безоговорочно пошла бы за тебя, как дважды два, если б не папа. Я же люблю тебя.

- Вот и все, - сказал Талботт Вулфу. - Налицо мотив. Несколько старомодный, конечно, где уж ему до современного индустриального дизайна; но, с другой стороны, достаточно надежный. Естественно, именно так сперва думала полиция, но натолкнулась на неопровержимый факт: во время убийства я находился в другом месте. Вряд ли они насовсем вычеркнули меня из списков. Наверняка теперь их сыщики да шпики охотятся за моими наемниками. Трудная у них будет охота. Только что мисс Кейс обозвала меня дураком. Дурак-то я дурак, но не такой, чтобы нанимать кого-нибудь для убийства.

- Хотел бы надеяться, - вздохнул Вулф. - Нет ничего на свете лучше, чем приличный мотив. А что же с алиби? Полицию оно убедило?

- Идиоты! - возопил Поул. - Эта девица на коммутаторе...

- Я обращаюсь к мистеру Талботту, - рявкнул Вулф.

- Не знаю, - признался Талботт. - Надеюсь, что да. Меня до сих пор забирает дрожь; надо ж случиться такому везению: я поздно лег спать в чу ночь, когда Кейса убили, стоило мне оказаться на прогулке с ним вместе, и конец, сидел бы я сейчас за решеткой. Тут дело во времени. Конный полицейский заметил Кейса верхом на лошади в парке близ шестьдесят шестой улицы около семи десяти, а убили Кейса в районе девяносто шестой улицы. Даже галопом он не добрался бы туда по тропинке раньше семи двадцати. А галопа не было, галоп можно было бы определить по лошади. - Талботт развернулся. - Вы по этой части дока, Вейн.