Страсть рыцаря   ::   Коул Кэндис

— Мать? Ты хочешь послать за мамой?

— Кто лучше присмотрит за двумя девственницами, пока они не станут вашими женами, как не леди Люсинда?

— Я отказываюсь жениться на них!

— Тебе нужно жениться только на одной, на леди Памеле, — заметил Питер.

— Я не женюсь на леди Памеле. — вспыхнул Рэйвен. — Запомни мои слова, брат, я на ней не женюсь!

— Роксанна, твое поведение было ужасно!

— Ничего подобного, — возразила та, усаживаясь в кресло перед Памелой. — Я просто ответила на несколько глупых вопросов.

— Рокси, твой жених совсем не глуп.

— Я говорю не о своем женихе, а о твоем.

Памела охнула и поджала губы. Ее мысли постоянно крутились вокруг двух лордов, один из которых вскоре должен был стать ее мужем. Она вспоминала их волнистые волосы, аккуратно подстриженные бороды и темные, как ночное небо, глаза. Их зубы были ровными и белыми, а тела стройными и мускулистыми, не обезображенными ранениями или каким-либо уродством.

Питер и Рэйвен, владельцы Стоунвезера и Стоунли, были великолепными представителями мужской породы. Они с Роксанной не могли желать себе более красивых и достойных женихов. Однако Памела подозревала, что ее кузина не собиралась беспрекословно подчиняться приказу короля Генриха.

— Зачем ты так ведешь себя? — тихо спросила Памела, вытирая лицо куском влажной ткани.

— Как? — удивленно взглянула на нее Роксанна?

— Разве нам нужна дуэнья? Мы путешествовали в сопровождении мужчин с того момента, как выехали из Уэльса.

— Это вопрос принципа, — пожала плечами Роксанна. — Памела, мы настоящие леди. Пусть в данный момент у нас нет ни отцов, ни мужей, но мы не какие-нибудь рабыни, которых бросили к порогу этих лордов, словно у нас нет другого выбора.

Памела покачала головой.

— Ты не можешь противиться этому. Лорд Питер станет твоим мужем, ведь это решение короля.

— Он не мой король!

— Нет, и твой тоже. Рокси, ведь он твой крестный отец!

— Это ложь! — В глазах Роксанны зажегся недобрый огонек.

— Нет, и ты должна знать это. Твоя мать, леди Рианнон, рассказывала мне об этом.

— Значит, ты неправильно поняла ее.

— Даже если это так, — не унималась Памела, — ты происходишь из древнего норманнского рода и обязана выказывать почтение английскому королю.

— Но моя мать, как и твоя, была кембрийской принцессой! И я, как и ты, рождена в Кембрии! Кроме того, хотя наши отцы были преданы английской короне, разве они признавали какую-либо власть, кроме своей собственной? Они безраздельно правили в Биттеншире и Англфорде, и никто, кроме самого Господа, не стоял над ними!

Памела растерянно смотрела на двоюродную сестру и нервно покусывала нижнюю губу.

— Но, Рокси, теперь все изменилось. Мы только женщины и должны слушать своего господина. А он, слава Иисусу, самый великий король, которого когда-либо знал мир!

Роксанна не стала утруждать себя выслушиванием разглагольствований Памелы. Ее кузина может выполнять свой долг, если ей так угодно, но она, Роксанна, не намерена подчиняться. При первой же возможности она направится на север, а потом на запад, в прекрасную Кембрию, где горы покрыты сосновыми лесами, а в долинах благоухают анемона и клевер. Давид, ее жеребец, без труда пройдет по горным тропам, что соединяют Биттеншир и Англфорд с Пенлином, где правит Бейлин.

Она отправится к Бейлину, единственному мужчине, которого хотела видеть своим мужем.



Глава 3

Во время ужина за столом царила напряженная атмосфера. К счастью для Люсьена, он сидел на дальнем конце стола и не чувствовал себя обязанным поддерживать беседу, которую остальные, похоже, и не собирались начинать.

— Мама! — неожиданно в унисон воскликнули его младшие братья.